El cohete Starship de SpaceX, el mayor del mundo, despegó en su cuarto vuelo de prueba
El cohete más poderoso del mundo, vital para los planes de la NASA de volver a la Luna, logró un exitoso amerizaje en su cuarta prueba de vuelo.
Starship, el enorme prototipo de cohete de SpaceX, despegó este jueves en su cuarto vuelo de prueba desde la base de Starbase en Boca Chica, Texas, a las 07:50 hora local (12:50 GMT). El sistema de lanzamiento más potente jamás construido, esencial para los planes de la NASA de enviar nuevamente astronautas a la Luna y las ambiciones de Elon Musk de colonizar Marte, logró amerizar exitosamente en el océano.
«¡Amerizaje confirmado! ¡Felicitaciones a todo el equipo de SpaceX por una emocionante cuarta prueba de vuelo de Starship!», publicó la compañía de Elon Musk en X (anteriormente Twitter) tras una transmisión en vivo que mostró cómo el cohete se posó en el océano.
El despegue marca un hito importante, especialmente después de tres intentos fallidos anteriores que terminaron en incendios. Sin embargo, SpaceX ha mantenido que estos percances son parte de su enfoque de desarrollo rápido, basado en el ensayo y error.
«La carga útil para estas pruebas de vuelo son datos. Basándonos en lo que logramos durante la tercera prueba de vuelo de Starship, nuestro objetivo principal hoy es superar el calor extremo del regreso a Tierra», explicó SpaceX en X. La trayectoria de vuelo fue similar a la de la prueba realizada en marzo, donde Starship voló durante 49 minutos antes de incendiarse al reingresar a la atmósfera sobre el Océano Índico. Desde entonces, la compañía ha implementado varias actualizaciones de software y hardware.
Starship, diseñado para ser completamente reutilizable, mide 121 metros de altura en total. Su propulsor Super Heavy genera 16,7 millones de libras (74,3 meganewtons) de empuje, casi el doble del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que ya está certificado mientras Starship sigue en desarrollo.
La estrategia de SpaceX de realizar pruebas en el mundo real en lugar de en laboratorios ha demostrado ser exitosa en el pasado. Los cohetes Falcon 9 se han convertido en esenciales para la NASA y el sector comercial, la cápsula Dragon transporta astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional, y la constelación de satélites de Internet Starlink cubre decenas de países.
Sin embargo, el tiempo apremia para que SpaceX esté listo para el regreso planeado de los astronautas a la Luna en 2026, usando una Starship modificada como vehículo de aterrizaje. Para lograr esta meta, SpaceX deberá primero colocar una Starship en órbita y luego repostarla con múltiples «Starship cisterna», una hazaña de ingeniería aún no lograda.
No todos los seguidores de SpaceX están dispuestos a esperar tanto. El multimillonario japonés Yusaku Maezawa anunció esta semana la cancelación de su viaje planeado alrededor de la Luna en Starship con un equipo de artistas, debido a la incertidumbre sobre cuándo podría concretarse.